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 로마 제국의 역사에서 가장 극적인 반전이 일어난 시기를 꼽으라면, 단연 '3세기의 위기(Crisis of the Third Century)'를 빼놓을 수 없습니다. 대략 235년부터 284년까지 약 50년에 걸쳐 로마는 끊임없는 내전, 이민족의 침입, 경제 붕괴, 전염병까지 겹치며 제국 자체가 조각날 뻔한 위기를 맞았습니다. 오늘은 이 대혼란이 정확히 어떻게 시작되었는지 살펴보겠습니다. 위기 직전, 세베루스 왕조의 로마 3세기 초 로마는 세베루스 왕조(Severan dynasty)의 통치 아래 있었습니다. 이 왕조를 연 셉티미우스 세베루스는 군대의 지지를 발판 삼아 권력을 잡은 인물로, 이때부터 이미 로마 정치에서 군대의 입김이 점점 커지고 있었습니다. 세베루스는 죽으면서 아들들에게 "서로 사이좋게 지내고, 군인들에게 넉넉히 보상하라. 나머지는 신경 쓰지 마라"는 유언을 남겼다고 전해지는데, 이 말은 이후 로마 황제들의 운명을 예언한 것이나 다름없었습니다. 세베루스 왕조의 마지막 황제는 알렉산데르 세베루스였습니다. 그는 13세의 어린 나이에 즉위해, 어머니 율리아 마마이아의 섭정 아래 통치했습니다. 온건하고 학구적인 성품으로 알려져 있었지만, 문제는 군대를 다루는 능력이었습니다. 강인한 카리스마로 군대를 휘어잡았던 아버지 세대와 달리, 알렉산데르는 군인들의 신망을 얻는 데 어려움을 겪었습니다. 위기의 방아쇠, 235년의 사건 결정적인 사건은 235년, 게르만족과의 전쟁 중 라인강 전선에서 벌어졌습니다. 당시 로마는 게르만족의 침입에 맞서 전쟁을 치르고 있었는데, 알렉산데르 세베루스는 전투보다 협상과 뇌물을 통해 갈등을 해결하려는 태도를 보였습니다. 이는 군사적 승리와 정복을 통해 명예를 쌓고자 했던 병사들에게 실망과 불만을 안겨주었습니다. 결국 병사들은 반란을 일으켰고, 알렉산데르 세베루스와 그의 어머니는 자신의 군대에게 살해당하고 맙니다. 그리고 그 자리를 대신한 인물이 바로 막시미누스 트락스(Maxim...